在民航领域，"航线""航路""航班"三个词经常被混用，但它们有着精确的专业含义。航线，是指飞机从起点机场到终点机场的固定运输路线，是航司获得经营许可后开通的服务线路。航路，是空管部门在空中划设的"高速公路"，有明确的高度、宽度和方向，飞机在航路内按规则飞行。航班，则是指航线上的某一次具体飞行，用航班号来标识。
打个比方，航线就像公交线路，航路就像道路，而航班就像某一班公交车。一条航线上每天可以有多个航班，分别由不同的飞机执飞。
图：拉萨贡嘎国际机场停机坪
航班号由航空公司二字代码加3-4位数字组成。例如CA1234，CA代表中国国际航空，数字部分也有规律：国内航班通常为4位数，国际航班为3位数。在中国，航班号的数字还有方位含义——奇数代表去程（向南或向西），偶数代表回程（向北或向东）。了解这些规则，您就能从航班号快速判断航司和大致飞行方向。
航线按飞行范围可分为国内航线、国际航线和地区航线（港澳台）。按经营性质分为正班航线和包机航线。正班航线按公布的班期时刻表执行，是最常见的航班形式；包机航线则是根据旅客或货主的需求，不定期飞行。
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航线开辟需要经过严格的审批流程。航司需向民航主管部门申请，提供市场分析、安全评估、运力安排等材料，获批后方能运营。我国航权管理遵循"开放天空"渐进原则，与多国签署双边航空运输协定，逐步扩大国际航线覆盖范围。
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